Казалось бы, что может быть проще утюга? Вот телевизор или, скажем, микроволновая печь действительно сложные устройства, перед покупкой которых нужно хорошо себя технически "подковать". А что утюг? Греет, да и ладно! На самом деле выбор этого "нагревательного" прибора - не такое уж простое дело.

Легкая или твердая?
В утюге первую скрипку играет его подошва. Обычно эта деталь изготавливается из нержавеющей или хромированной стали либо из алюминия с антипригарным (да-да, и не смотрите, что это не сковородка!) покрытием из керамики или металлокерамики.

Алюминиевая подошва быстро нагревается, утюги с таким основанием весят меньше своих стальных конкурентов, что обязательно оценят хозяйки, которым приходится переглаживать горы белья после каждой стирки. Но алюминий - металл мягкий. Его легко могут поцарапать такие "невинные" детали одежды, как пуговицы, молнии, декоративные крючки. А царапины ведут к затруднению движения утюга по ткани.

Описанного недостатка напрочь лишены подошвы из нержавеющей стали - чтобы их поцарапать, нужно хорошо постараться. Но зато нержавейку нельзя назвать легкой, она значительно увеличивает общий вес утюга.

Кстати, если уж речь зашла о весе, то стоит отметить, что совсем легкие утюги тоже не очень хороши. Чтобы выгладить особенно устойчивые складки, хозяйке придется с силой давить на них, а это еще более утомительное занятие, чем просто гладить тяжелым утюгом. Некоторые специалисты считают, что оптимальный вес прибора - около полутора килограммов.

Упомянутые выше керамические и металлокерамические подошвы обеспечивают легкое скольжение утюга по ткани, но керамика - вещь весьма хрупкая и боится ударов.

Подобно скрипичному лаку, который у каждого мастера был свой и рецепт которого хранился в строжайшем секрете, каждый солидный производитель утюгов покрывает свою продукцию уникальным покрытием. Так, например, BRAUN напыляет на стальную подошву сапфировый порошок (SAPFIR). Французская фирма TEFAL использует покрытие Supergliss Actif, которое отличается отменными скользящими свойствами, а PHILIPS делает подошву из композитного материала Careeza. В принципе все они предназначены для одного и того же: увеличивать твердость подошвы и ее устойчивость к царапинам, а также облегчать скольжение утюга. Справляются все они с этими задачами неплохо и потому с точки зрения покупателя отличаются разве что ценой. Хотя последняя больше зависит от конкретной модели утюга, чем от его покрытия.

Мощность
Мощность нагревательного элемента - второй фактор, на который нужно обратить внимание. Вообще, чем мощнее утюг, тем быстрее он достигает заданной температуры и тем эффективнее идет процесс парообразования. На рынке представлены утюги с мощностью от 350 (Philips HI-152 - 1000 руб.) до 2400 Вт (Philips GC 4440-3000 руб.). Маломощные утюги - до 1200 Вт (например, Ariete 6209-700 руб.) - нельзя рассматривать как устройства для постоянного домашнего применения. Это скорее дорожные утюги. Оптимальная мощность для утюга 1500-1700 Вт (Tefal FV9247 - 3000 руб.). Ну а если вы гладите много и часто, то приобретайте более мощный утюг.

Пар
Современный утюг трудно представить без отпаривателя. В самом распространенном варианте пар образуется из воды в специальной емкости и подается на ткань через дырочки в подошве. Интенсивность подачи пара измеряется в граммах в минуту (г/мин), при этом чем мощнее утюг, тем больше скорость выброса пара.

Некоторые аппараты позволяют использовать так называемый режим усиленного отпаривания (Braun SI 18830 - 2300 руб.). В этом случае пар выбрасывается со скоростью 60 или даже 100 г/мин, тогда как при обычном режиме эта скорость составляет 20-30 г/мин. Усиленное отпаривание может быть полезно для разглаживания пересушенных вещей, изделий из плотной ткани (джинса, лен), сильно замятых участков ткани.

Проверьте расположение отверстий для выхода пара на подошве утюга. Для хорошего пароувлажнения они должны быть распределены по всей подошве, а не сосредоточены только в носовой его части. Обратите внимание на резервуар для воды. Большинство утюгов имеет емкость 200-250 миллилитров, однако некоторые производители оснащают свои изделия резервуарами до 350-400 миллилитров (Rowenta DZ 9030 - 3000 руб.). Желательно, чтобы резервуар для воды был прозрачным и было видно количество воды.

Не стоит забывать о том, что в процессе глажения при невысокой температуре в утюге не успевает образовываться пар и вода может просто вытекать из отверстий, что приводит к порче некоторых видов ткани. Избежать этого позволяет противокапельная система "Aqua-stop". (Tefal FV8216 - 2400 руб.)

Режим отпаривания, как правило, работает только при горизонтальном расположении подошвы, однако отдельные модели утюгов способны генерировать пар и в вертикальном положении (Braun SI 6595 - 2400 руб.). Данная функция позволяет "гладить" пальто, пиджаки и т. п., не снимая их с вешалки. Об эффективности такого метода покупателю предлагается судить самостоятельно.

Длина провода
Длина провода? казалось бы, какая мелочь! Но если вы приобретете утюг, у которого слишком короткий шнур, вам придется докупать удлинитель. Нормально, если длина шнура составляет 2,5 метра. Шнур должен быть мягким, чтобы легко гнулся, а в месте крепления к утюгу желательно наличие специального шарнира, иначе через какое-то время шнур переломится. Некоторые модели утюгов снабжены устройством автоматического сматывания шнура (Panasonic NI-U755 - 2000 руб.).

Утюг на подставке
Некоторые модели утюгов продаются в комплекте со специальной подставкой, к которой подводится электричество (подобно электрочайникам). Помимо отсутствия мешающего шнура, у такого подхода есть и другие преимущества, например, безопасность - вне подставки утюг не греется. Но это же является и недостатком: утюгом нельзя пользоваться непрерывно, его приходится время от времени ставить на подставку для подогрева.

Идеальный утюг
Подошва - с защитным антипригарным покрытием.
Вес - 1,5 кг.
Мощность - 1500-1800 Вт.
Длина шнура - 2,5 м.
Объем емкости для воды - 200-250 мл.
Режимы - усиленное отпаривание, вертикальное отпаривание, очистка форсунок, разбрызгивание.
Защитные системы - противокапельная система, автоотключение при простое.